首先，调查问卷可以说是社会研究中用来搜索资料的一种工具。而一份精心设计的问题表格则是调查问卷的形式，用途在于测量人们的态度、行为等特征。说起问卷，它的历史可以追溯到经验社会调查广泛开展的19世纪。20世纪以后，结构式的问卷越来越多地被用于定量研究，与抽样调查相结合，已成为社会学研究的主要方式之一。根据使用方法的不同，问卷可分为两种主要的类型：一种称为自填式问卷，另一种称为访问式问卷或访问调查表。而一份完整的问卷通常包括：第一是封面信，用来说明该项调查的目的，进行该项调查的人或组织的身份，被调查者的选取方式和他填答问卷的作用，对问答保密处理的保证等；第二是填表说明，即对回答者填写问卷的方式、方法及注意事项等所作的解释和说明；第三是调查的问题，这是问卷的主体；第四是其他资料，如问卷名称、编号、问卷发放和回归日期、调查员、审核员姓名，被调查者住址，问题的预编码等。